Le mésothéliome (cancer du poumon; cancer de l’amiante)

Un mésothéliome est une forme virulente de cancer du poumon, qui est provoquée principalement par l’exposition à l’amiante, un minéral nuisible. Dans cet article, vous pouvez lire tout sur cette forme de cancer qui est difficilement guérissable et qui provoque chaque année la mort de beaucoup de personnes. Malheureusement, il n’existe pas de vrai traitement contre le cancer de l’amiante.

Qu’est-ce qu’un mésothéliome ?

Un mésothéliome (plus précisément : le mésothéliome malin) est une forme de cancer du poumon qui est aussi connu sous les noms de cancer de la plèvre et de cancer du péritoine. Le mésothéliome est une tumeur spécifique, qui se trouve aux poumons et qui est provoqué par l’inhalation de l’amiante. L’amiante inhalé se retrouvera dans les plèvres où il irrite et modifie la structure des cellules tellement que les cellules transformeront jusqu’à ce qu’elles soient transformées en cellules tumorales virulentes.         

Le mésothéliome est une forme très virulente de cancer séreux qui touche normalement les plèvres, mais une ou deux fois, le mésothéliome se trouve dans le péritoine (dans 10 % des cas) ou même dans la péricarde (dans moins de 1 % des cas).  
 

Comment se produit un mésothéliome (le cancer de l’amiante) ?

Un mésothéliome (populairement connu comme « le cancer de l’amiante ») est, comme déjà mentionné, dans la plupart des cas provoqués par l’inhalation des fibres d’amiante qui se retrouvent dans les poumons. Il est significatif que le mésothéliome est surtout provoqué par l’exposition à la crocidolite, une forme de l’amiante dont les fibres sont longues et fines. 

Lorsqu’on a inhalé des fibres d’amiante, elles se retrouveront profondes dans les poumons et elles sont capables d’irriter les cellules de revêtement des séreuses (les cellules dites mésothéliales, d’où le nom de « mésothéliome ») d’une telle manière que les cellules subissent des modifications génétiques et des dérèglements. Ces modifications génétiques et ces dérèglements changent les cellules tellement qu’elles deviennent des cellules (cancéreuses) virulentes. Normalement, les cellules ayant subi une mutation meurent, mais parce que les cellules sont changées aussi génétiquement, les cellules tumorales virulentes peuvent quand-même survivre.    

Les faits

• Le nombre moyen annuel de nouveaux cas de mésothéliomes est estimé entre 535 et 645 chez les hommes et entre 152 et 210 chez les femmes (source : http://www.e-cancer.fr/component/docman/doc_download/6556-fiche-repere-amiante-et-mesotheliome-pleural-malin)
• Depuis 1997, l’usage des fibres d’amiante est interdit en France, donc on s’attend à ce que le nombre de patients qui souffre du cancer de l’amiante diminue dans quelques années.
• On distingue quatre sortes de mésothéliomes, à savoir, les types épithéliales, sarcomateux, desmoplastiques et des types mixtes (épithéliale et sarcomateux).
• Dans quelques pays dont la France, on considère aujourd’hui le mésothéliome comme une maladie professionnelle, parce que normalement, on peut entrer en contact avec l’amiante pendant le travail.        

Les symptômes du mésothéliome (cancer de l’amiante)

Comme l’amiante est un bon nombre d’années inactif, les personnes qui souffrent d’un mésothéliome, ne s’en aperçoivent pas en règle général pendant les premières années, mais lorsqu’il « s’éveille » brusquement, les premiers symptômes apparaîtront. Cette période entre l’exposition à l’amiante et les premiers symptômes pathologiques a lieu entre 20 et 35 ans. C’est la raison pour laquelle surtout des personnes âgées (50+) sont affectées au cancer de l’amiante, tandis que les générations plus jeunes sont moins affectées à cette maladie.        

Dans un premier temps, le patient ressentira de la douleur comme du mal au thorax, l’anhélation et la toux continuelle. Ce sont des plaintes qui figurent aussi chez les personnes qui ont attrapé un rhume sévère, donc probablement on ne les mettra pas tout de suite en rapport avec le cancer de l’amiante. L’anhélation est causée par l’épanchement entre les deux feuillets de la plèvre. En général, la douleur est la plus intense lorsque la tumeur est en train de pousser dans les parois de la cavité thoracique, parce qu’elles abritent des nerfs qui sont de plus en plus nuis au fur et à mesure que la tumeur continue à pousser dans ces parois.

Lorsque la tumeur pousse dans les parois de la cavité thoracique, il formera une sorte de bouclier autour du poumon d'une telle manière qu’il ne peut plus fonctionner correctement (le poumon ne peut plus atteindre son volume maximal). Comme le poumon n’est plus capable de se remplir d’air de façon optimal, le patient souffrira d’anhélation.    
 

Lorsque le mésothéliome est à un stade fort avancé, le patient maigrira à vue d’œil.  
 

On distingue quatre formes de mésothéliome malin qui se fondent sur des caractéristiques historiques : les formes épithéliales, sarcomateux, desmoplastiques et des types mixtes (épithéliale et sarcomateux). Ce dernier type est le plus fréquent.

L’étude du mésothéliome

Lorsque vous formulez les plaintes mentionnées ci-dessus chez votre médecin généraliste, il est très probable que vous serez renvoyé à l’hôpital afin d’y visiter un oncologue (ou cancérologue). Cet oncologue discutera avec vous sur votre anamnèse pour savoir plus sur vos antécédents. On vous demandera aussi si vous avez travaillé autrefois avec de l’amiante. Les professions qui (pour l’autant que l’on sache) entraînent la plupart des risques en ce qui concerne le cancer de l’amiante sont la construction navale et l’industrie du chauffage.

Il n’est pas évident qu’il faille avoir été entré en contact avec de l’amiante pendant des années pour être touché de cette forme de cancer virulente, même si vous n’êtes entré qu’une seule fois en contact avec de l’amiante, vous pouvez attraper un mésothéliome. Mon oncle a par exemple eu un travail de vacances d’une semaine quand il avait 14 ans sur un chantier naval, mais il y a quelques années on a trouvé du mésothéliome chez lui. Les personnes avec lesquelles il a travaillé à l’époque - ils travaillaient déjà au moins 30 ans sur le chantier naval – ont été examinées aussi, mais aucun d’entre eux souffrait d’un mésothéliome.        

Lorsque vous avez parlé de vos antécédents avec votre médecin, le médecin exécutera un examen physique. Probablement, il écoutera vos poumons et il battra sur votre thorax. Rarement on peut voir la tumeur à partir de l’extérieur, ce qui est possible lorsqu’elle a poussé en dehors des parois de la cavité thoracique, mais de nouveau, on ne le voit presque jamais.     

Si l’oncologue suppose qu’il y a un mésothéliome dans votre poumon, on réalisera normalement des radiographies ainsi qu’un IRM. De cette façon, on peut voir des épanchements et des renflements qui sont dûs à une tumeur de la plèvre. En outre, une tomodensitométrie (TDM) du thorax sert à mieux localiser le mésothéliome. Si le médecin dispose de toutes ces informations, on enlève du liquide et une partie du poumon pour analyser si c’est vraiment un mésothéliome. En règle général, on l’enlève par le biais d’une aiguille hypodermique qui traverse la peau afin de prélever un peu de liquide qui se trouve dans le poumon. Lorsque vous subissez cette analyse, vous ne devez pas vous effrayer de la couleur, parce que le liquide peut avoir l’air sanglant. On enlèvera une partie du poumon au moyen d’une petite endoscopie opératoire.        
 

Le traitement du cancer de l’amiante (mésothéliome)

Si toutes les analyses mentionnées ci-dessus ont été exécutées et si l’on a constaté qu’il s’agit effectivement d’un mésothéliome, on peut porter un jugement sur l’étendue de la tumeur et sur le stade du cancer et on peut faire une évaluation globale de l’espérance de vie.

Malheureusement, il n’existe pas de traitement qui peut guérir le patient du cancer de l’amiante, ce qui est causé le plus souvent par le fait que la maladie est déjà à un stade fort avancé lorsque l’on la détecte. Autrefois on a essayé d’opérer des patients qui souffrent d’un mésothéliome, mais on y a renoncé parce que l’opération était trop grande et parce qu’il y avait une trop grande possibilité que les patients meurent pendant ou juste après l’opération.

Comme le mésothéliome est insensible à la radiothérapie, on ne peut pas l'appliquer (malheureusement). Le domaine concerné est trop grand (souvent la moitié du thorax ou même encore plus), ce qui empêche aussi le fonctionnement d'une radiothérapie. Dans certains cas on applique bien une radiothérapie, mais c’est parce qu’elle lutte contre la douleur et non pas contre une tumeur virulente. 

La chimiothérapie n’est pratiquement pas non plus appliquée chez les personnes qui souffrent d’un mésothéliome, parce qu’elle ne fournit guère de résultats. Récemment on a cependant découvert que le médicament premetexed (son nom commercial est Alimta) a un effet net sur la tumeur. Pendant une recherche de 100 patients touchés d’un mésothéliome, il s’est avéré que le premetexed diminuait le volume de la tumeur en pourcentages de 41 patients. Lorsqu’un patient est traité avec pemetrexed, on injecte le médicament en intraveineux, ce qui veut dire que le médicament va directement dans le système vasculaire. Le patient doit subir ce traitement toutes les trois semaines et il doit être sous perfusion de pemetrexed pendant 10 minutes.          

Il y a aussi encore quelques autres traitements pour des patients qui souffrent du cancer de l’amiante, mais ils ont grosso-modo plus d’inconvénients que d’avantages, ce qui explique pourquoi on exécute ces traitements rarement et pourquoi je ne les mentionnerai pas dans cet article.  
 

Les chances de survie pour les personnes qui souffrent de mésothéliome (le cancer de l’amiante)  

Lorsqu’on apprend que quelqu’un souffre de mésothéliome, c’est toujours un coup dur. Déjà pendant l’analyse, on fait savoir que le patient a peut-être un mésothéliome après quoi le patient naviguera probablement sur Internet afin de trouver plus d’informations sur le mésothéliome. Vous avez pu lire ci-dessus que l’on ne peut pas guérir du cancer de l’amiante, ce qui provoque un très haut taux de mortalité.

80 % des personnes avec un mésothéliome meurent dans un an après la constatation de la maladie et presque 19 % des 20 % survivants mourront dans deux ans après la constatation. Vous remarquez sans doute que le taux de mortalité pour des personnes avec un mésothéliome est très haut et qu’il n’y a que peu de gens qui survivent cette maladie épuisante…

Sources de ce texte: www.todio.nl